Canal de Panamá reducirá el tránsito de buques por el impacto de El Niño

El Canal de Panamá anunció una nueva reducción en la cantidad de buques que podrán atravesar diariamente la vía interoceánica debido al descenso de las precipitaciones asociado al fenómeno de El Niño.

Según informó la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), desde el 3 de septiembre los tránsitos diarios pasarán de 36 a 34 embarcaciones. Doce días después, el límite se reducirá nuevamente hasta alcanzar los 32 buques por día.

La medida responde a la menor disponibilidad de agua en la cuenca hidrográfica del canal. La vía depende de las reservas acumuladas en los lagos artificiales Gatún y Alhajuela, cuyos niveles descendieron debido a que las lluvias registradas fueron inferiores a las previstas.

La ACP explicó que el escenario obliga a implementar medidas adicionales para garantizar la continuidad de las operaciones y preservar las reservas de agua a largo plazo. Entre las disposiciones adoptadas también figura una nueva reducción del calado permitido para los barcos.

El canal de Panamá también disminuirá el calado máximo de los buques a partir del 1 de octubre.

A partir del 1 de octubre, el calado máximo de los buques será de 14,48 metros, lo que podría limitar el paso de determinadas embarcaciones o reducir la cantidad de carga que pueden transportar.

El antecedente más reciente se produjo en 2023, cuando una situación similar llevó a la administración del canal a reducir drásticamente los cruces diarios: el límite pasó de 38 a apenas 22 buques debido a los bajos niveles registrados en los lagos.

La nueva restricción también podría generar mayores tiempos de espera para las compañías navieras. La ACP advirtió que los buques que lleguen sin una reserva previamente confirmada podrían enfrentar demoras adicionales ante la reducción de los turnos disponibles.

El Canal de Panamá constituye una de las principales rutas del comercio marítimo internacional y por él circula aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial. La disponibilidad de agua se convirtió así en un factor determinante para mantener su capacidad operativa frente a los efectos de los fenómenos climáticos.