Orange County elimina 199 millones de dólares en deudas médicas de más de 112.000 residentes

El Condado de Orange, en Florida, eliminó 199 millones de dólares en deudas médicas de más de 112.000 residentes. Es la cuarta ronda de su Iniciativa de Alivio de Deuda Médica, el mayor esfuerzo de alivio financiero relacionado con la salud realizado por un gobierno en la historia de Florida.

Con esta nueva etapa, el condado ya borró en total 758,2 millones de dólares en deudas médicas, que beneficiaron a unos 515.000 vecinos.

Esta iniciativa está cambiando vidas y ayudando a los residentes a enfocarse en su salud y construir un futuro mejor para sus familias

— Jerry L. Demings, alcalde del Condado de Orange

Demings agregó que el programa muestra lo que se puede lograr cuando el gobierno, las organizaciones sin fines de lucro y el sector privado trabajan juntos.

Cómo funciona el programa

En agosto de 2024, la Junta de Comisionados del condado aprobó una alianza con Undue Medical Debt, una organización nacional sin fines de lucro. Con fondos federales del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA), la organización compra deudas médicas en grandes paquetes a hospitales, otros proveedores de salud y agencias de cobranza.

La clave está en el precio: esas deudas se compran por una fracción de su valor, muchas veces por un centavo o menos por cada dólar que se debe. En promedio, cada dólar donado borra 100 dólares de deuda médica.

Una vez que la organización compra la deuda, la da por pagada en su totalidad, y quienes la tenían no deben pagar impuestos por ese perdón.

Quién califica

El alivio se basa en los ingresos. Pueden beneficiarse los residentes del Condado de Orange que cumplan alguna de estas condiciones:

• Vivir en un hogar con ingresos iguales o menores al 400% de la línea de pobreza federal: unos 100.000 dólares al año para una familia de tres.
• Tener una deuda médica que equivalga al 5% o más del ingreso total del hogar.

No hay que anotarse: llega una carta

Un punto importante: el programa no acepta solicitudes. Las deudas que califican se identifican a través de acuerdos con hospitales, proveedores de salud y agencias de cobranza, y Undue Medical Debt las compra directamente.

Los beneficiados se enteran por una carta de confirmación de Undue Medical Debt. Quienes recibieron el alivio en esta última ronda van a recibir en los próximos días un sobre con el logo de Undue Medical Debt por correo.

Como no hay inscripción, si alguien te pide dinero o datos personales para "anotarte" en el programa, no forma parte de esta iniciativa.

"Significa muchísimo para mí"

Una de las beneficiadas es Racquel, madre soltera y maestra de escuela media, a quien le borraron una deuda médica de 300 dólares. Según contó en el comunicado del condado, como madre sola que vive con un sueldo docente, no tenía ahorrado dinero para ese gasto inesperado, y la deuda la tenía muy preocupada: hace tres años que trabaja para reconstruir su historial de crédito con la esperanza de comprar una casa algún día.

Por qué importa

Allison Sesso, presidenta de Undue Medical Debt, señaló que los costos de salud obligan a muchas familias a tomar decisiones imposibles: elegir entre poner comida en la mesa, seguir un tratamiento para una enfermedad crónica o llevar a un hijo a la guardia. Según Sesso, nadie debería enfrentar la ruina financiera solo por enfermarse, y el alivio de la deuda busca que las familias vuelvan a atenderse.

El costo de la salud es una de las grandes preocupaciones de las familias latinas: según Pew Research Center, el 77% de los votantes latinos está muy preocupado por lo que gasta en salud.

Más información y preguntas frecuentes en la página de la Iniciativa de Alivio de Deuda Médica del Condado de Orange, en ocfl.net.