Cáncer de mama: las señales de alerta, los factores de riesgo, los mitos y cuándo hacerse una mamografía

Octubre es el mes de concientización sobre el cáncer de mama, el más frecuente entre las mujeres en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, en 2022 causó cerca de 670.000 muertes.

El dato que más repiten los especialistas es también el más esperanzador: cuando se detecta temprano, las posibilidades de tratarlo con éxito son mucho mayores. Por eso conviene saber qué mirar, qué aumenta el riesgo y cuándo hacerse los controles.

Señales para consultar al médico

Ninguna de estas señales significa necesariamente cáncer, pero todas son motivo para pedir un turno sin esperar:

• Un bulto o una zona endurecida en la mama o en la axila.
• Un cambio en el tamaño o la forma de una mama.
• Piel hundida, enrojecida o con aspecto de cáscara de naranja.
• Un pezón que se hunde o cambia de posición.
• Secreción por el pezón, sobre todo si tiene sangre.
• Un dolor que no se va en un punto de la mama.

En sus primeras etapas, el cáncer de mama muchas veces no da ningún síntoma. Por eso los controles son importantes aunque una se sienta bien.

Factores de riesgo

Hay factores que aumentan las probabilidades de tener cáncer de mama:

• La edad: el riesgo crece con los años.
• Antecedentes familiares: sobre todo si la madre, una hermana o una hija lo tuvieron.
• El sobrepeso, especialmente después de la menopausia.
• El consumo de alcohol y el tabaco.
• La exposición a radiación en el pecho, por ejemplo por tratamientos anteriores.
• Algunos factores hormonales y reproductivos, como ciertas terapias hormonales después de la menopausia.

Un dato importante: según la OMS, cerca de la mitad de los casos aparece en mujeres que no tienen ningún factor de riesgo específico más allá de ser mujer y de su edad. Por eso no tener antecedentes en la familia no es motivo para saltearse los controles.

Lo que ayuda a reducir el riesgo

No hay una forma de evitarlo por completo, pero algunos hábitos ayudan:

• Hacer actividad física con regularidad.
• Mantener un peso saludable.
• Limitar el alcohol y no fumar.
• Amamantar, cuando es posible, también se asocia a un menor riesgo.

La mamografía: cuándo y cada cuánto

La mamografía es una radiografía de las mamas que puede mostrar un tumor antes de que se pueda sentir al tacto. Es el estudio principal para detectarlo a tiempo.

• En Estados Unidos, el grupo de expertos que fija las pautas de prevención recomienda hacerla cada dos años, entre los 40 y los 74.
• En otros países las recomendaciones cambian según cada sistema de salud: en muchos se empieza a los 40 y en otros a los 50.
• Si hay antecedentes familiares, el médico puede indicar empezar antes o hacer controles más seguidos.

Conocer cómo son habitualmente las propias mamas ayuda a notar un cambio, pero no reemplaza a la mamografía.

Mitos frecuentes

• "Si nadie en mi familia lo tuvo, no me va a pasar." Falso: la mayoría de las mujeres que lo tienen no tienen antecedentes familiares.
• "Los desodorantes o los corpiños con aro lo provocan." No hay evidencia de que causen cáncer de mama.
• "Un golpe en la mama puede producirlo." Tampoco: un golpe no causa cáncer.
• "Los hombres no tienen cáncer de mama." Sí pueden tenerlo, aunque es poco frecuente: alrededor de 1 de cada 100 casos.
• "Si encuentro un bulto, es cáncer." La mayoría de los bultos no son cáncer, pero siempre hay que consultarlos.

Dónde hacerse una mamografía sin pagar

En Estados Unidos:

• Con seguro médico: la mayoría de los planes tienen que cubrir la mamografía de control sin costo para las mujeres de 40 años o más.
• Sin seguro o con poca cobertura: existe un programa federal de detección temprana, que funciona a través de los estados, y ofrece mamografías gratis o de bajo costo a mujeres de 40 a 64 años con ingresos bajos. Para encontrar el programa del propio estado se puede llamar a la línea de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC): 1-800-232-4636.
• Si el estudio detecta un cáncer, el programa puede ayudar a gestionar la cobertura de Medicaid para el tratamiento.

En Florida, el estado tiene su propio programa, con teléfonos por condado: lo contamos en detalle en nuestra sección Florida.

En América Latina, en la mayoría de los países la mamografía está disponible a través del sistema público de salud. Lo mejor es consultar en el centro de salud más cercano o con el médico de cabecera.

Un turno a tiempo

El miedo al resultado, la falta de tiempo o de seguro hacen que muchas mujeres vayan postergando el estudio. Una mamografía lleva pocos minutos. Si estás en edad de hacértela y no la hiciste, o pasó más tiempo del recomendado desde la última, este mes es un buen momento para pedir el turno.

Esta nota es informativa y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud.