Washington desmiente reporte sobre despliegue de 600 soldados en Panamá

La embajada de Estados Unidos en Panamá salió a desmentir este fin de semana una información publicada por el New York Times que aseguraba la existencia de un despliegue de 600 soldados estadounidenses en un nuevo centro de entrenamiento construido en territorio panameño. La representación diplomática calificó la cifra de inexacta y ofreció una versión alternativa de los hechos.

Según la aclaración oficial, actualmente hay 120 efectivos estadounidenses realizando un curso de capacitación en la selva panameña, dentro de un programa de cooperación militar que, según precisó la embajada, no implica una presencia permanente ni una escalada en la magnitud reportada por el diario neoyorquino.

La embajada explicó que, una vez finalizado el entrenamiento, ese contingente de 120 militares regresa a territorio estadounidense, por lo que no se trataría de una base con tropas estacionadas de manera indefinida, sino de rotaciones periódicas vinculadas a ejercicios de formación específicos.

De acuerdo con la versión estadounidense, la instalación de entrenamiento en cuestión no es una construcción reciente ni secreta, sino que opera desde hace un año en el marco de la cooperación bilateral entre ambos países, un dato que contrasta con la idea de un despliegue súbito o encubierto que sugería el artículo original.

El contrapunto entre la embajada y el New York Times se da en un contexto especialmente sensible para Panamá, un país donde cualquier mención a presencia militar estadounidense reaviva memorias históricas profundas, ligadas a la intervención de 1989 y a las décadas de administración estadounidense del Canal de Panamá hasta su traspaso completo en 1999.

Ese antecedente histórico explica por qué cualquier información —confirmada o desmentida— sobre tropas de Estados Unidos en suelo panameño genera repercusión inmediata en la región, más allá de la escala real del hecho reportado. La soberanía sobre el Canal y la presencia militar extranjera siguen siendo temas de alta sensibilidad política en el istmo.

La cooperación de seguridad entre Washington y Panamá se ha intensificado en los últimos años en torno a objetivos compartidos como el combate al narcotráfico y el control de la migración irregular que atraviesa la selva del Darién, una de las rutas migratorias más transitadas del continente y de enorme relevancia para la comunidad latina que busca llegar a Estados Unidos.

Para la audiencia latina en Estados Unidos, este tipo de episodios diplomáticos resultan relevantes porque inciden directamente en la relación de Washington con los países de tránsito migratorio y en las políticas de control fronterizo que la administración estadounidense impulsa fuera de sus propias fronteras.

Por ahora, ni la embajada estadounidense ni el gobierno panameño han ofrecido detalles adicionales sobre el alcance exacto del programa de entrenamiento, ni sobre si habrá cambios en su magnitud en el corto plazo, mientras el New York Times no se ha pronunciado públicamente sobre la desmentida.