Un estudio de Harvard revela cómo el fútbol americano afecta al cerebro de sus jugadores

Un nuevo estudio liderado por especialistas del Mass General Brigham, institución vinculada a la Universidad de Harvard, puso el foco en la salud cerebral de los exjugadores de fútbol americano profesional. La investigación analizó 878 casos de muertes registradas entre 2016 y 2021 con el objetivo de identificar patrones vinculados al deterioro neurológico en quienes practicaron este deporte de alto impacto físico.

Según los hallazgos, los signos de daño cerebral no aparecerían recién en la etapa profesional, sino que podrían tener su origen mucho antes, durante los años de competencia universitaria e incluso en las ligas juveniles. Esto sugiere que la exposición repetida a golpes e impactos en la cabeza desde edades tempranas jugaría un rol central en el desarrollo de estas afecciones.

El trabajo se suma a una serie de investigaciones previas que han estudiado la relación entre el fútbol americano y enfermedades neurodegenerativas, como la encefalopatía traumática crónica (ETC), una condición que solo puede diagnosticarse post mortem y que ha sido detectada en numerosos exjugadores de la NFL en los últimos años.

Los autores del estudio remarcaron que analizar el historial deportivo completo de los atletas, desde sus inicios en categorías formativas hasta el retiro profesional, resulta clave para comprender el verdadero alcance del impacto acumulativo de los golpes en la cabeza a lo largo de una carrera deportiva.

Los resultados de esta investigación podrían aportar nueva evidencia científica para el debate en torno a la seguridad de los deportes de contacto y las medidas de prevención que se aplican en las distintas etapas formativas de los jugadores, desde las ligas escolares hasta la elite profesional.