Inundaciones en Florida: la emergencia se amplía a 14 condados y siguen escuelas cerradas

El estado de emergencia por las inundaciones en Florida ya cubre 14 condados. El gobernador Ron DeSantis firmó el miércoles 4 de noviembre la Orden Ejecutiva 26-228, que amplía la declaración del lunes 2 (Orden Ejecutiva 26-227) a Glades, Hendry, Lake, Okeechobee, Palm Beach, Seminole y Volusia. Se suman a los siete condados que ya estaban en emergencia: Brevard, DeSoto, Hardee, Highlands, Indian River, Martin y St. Lucie.

Según la orden, una amplia zona de baja presión cruzó la península entre el 31 de octubre y el 2 de noviembre y dejó inundaciones graves en varias regiones. La declaración permite al estado movilizar recursos, habilita a la Guardia Nacional de Florida y activa las protecciones contra precios abusivos (price gouging) en los condados afectados. Rige por 60 días, salvo que se extienda.

Lluvias récord y dos muertos en Palm Bay

En el sur del condado de Brevard, en zonas como Malabar, Grant-Valkaria y Palm Bay, cayeron cerca de 24 pulgadas (unos 60 centímetros) de lluvia, un evento que el Servicio Nacional de Meteorología (NWS) describió como de "uno en 1,000 años". En Riviera Beach, en el condado de Palm Beach, la orden del gobernador cita lluvias récord de más de 19 pulgadas en 12 horas.

El alcalde de Palm Bay, Rob Medina, confirmó dos muertes: Joshua Bennett, de 34 años, y Archie Richards, de 78. Hasta el miércoles no había una causa oficial para ninguno de los dos casos. En Brevard hubo decenas de rescates con helicópteros, botes y drones. En Palm Beach, los rescatistas del condado asistieron a casi 100 personas atrapadas en sus vehículos en la zona de Century Village, y en Riviera Beach evacuaron a 71 personas y nueve mascotas.

Escuelas cerradas: cuándo reabren

En St. Lucie, todas las escuelas públicas siguieron cerradas el jueves por calles y paradas de autobús inundadas. El distrito prevé reabrir el viernes 6 de noviembre, aunque aclaró que puede cambiar según las condiciones. En Indian River, el distrito cerró todas sus instalaciones porque varias rutas principales siguen cortadas, y todavía no anunció cuándo reabre.

En Palm Beach quedaron cerradas seis escuelas: Egret Lake Elementary, Grassy Waters Elementary, Sandpiper Shores Elementary, Washington Elementary, Jeaga Middle y West Boca Raton Community High. El resto del distrito abrió con normalidad. Antes de llevar a los niños a clases, conviene revisar los sitios y redes oficiales de cada distrito.

Qué ayuda hay y qué sigue

En Port St. Lucie, la ciudad abrió un programa que ofrece hasta $25,000 por vivienda a propietarios de ingresos bajos y moderados para reparaciones: son préstamos al 0% de interés, sin pagos mensuales, que se perdonan en cinco años, con un fondo total de $1 millón. La solicitud previa se hace en cityofpsl.com/housing o al 772-344-4084.

La asistencia federal individual de FEMA depende de una declaración presidencial de desastre, y hasta el jueves no se había anunciado ninguna para esta emergencia. Mientras tanto, se recomienda documentar los daños con fotos y videos, guardar recibos, avisar a la aseguradora y seguir las indicaciones de la oficina de manejo de emergencias de cada condado.

El clima da una tregua: según el NWS, un frente frío débil y seco llegará al centro de Florida el fin de semana, con bajas probabilidades de lluvia. Pero el agua sigue bajando por los ríos. Hay alertas de inundación en todo el río St. Johns, y cerca de Cocoa se espera que alcance la etapa de inundación mayor hacia el fin de semana. La orden del gobernador advierte que esas inundaciones podrían durar varias semanas, por eso se sumaron Seminole, Lake y Volusia. Para quienes viven cerca del río, la recomendación es no manejar ni caminar por calles inundadas.